In een interview met MO.be vertelt auteur en Midden-Oostenexpert Willem Staes dat hij met zijn nieuwe boek Vuurland het debat over Gaza wil verdiepen. Volgens hem ontbreekt in het Westen vaak de historische kennis om het huidige geweld te begrijpen. De crisis in Gaza begon niet op 7 oktober 2023, benadrukt hij, maar is het resultaat van decennia van bezetting, ongelijkheid en straffeloosheid.
Staes reisde voor zijn boek door Palestina, Israël en de buurlanden en sprak er met gewone inwoners. Die persoonlijke verhalen gebruikt hij om de ontmenselijking van Palestijnen – die vaak enkel als slachtoffers of daders worden neergezet – te doorbreken. Hij wil laten zien hoe mensen in de regio het conflict dagelijks ervaren en hoe hun levens al jarenlang worden beïnvloed door structureel geweld.
In het interview uit Staes scherpe kritiek op recente wapenstilstands- en vredesplannen, omdat die volgens hem geen concreet perspectief op echte vrede bieden. Ze gaan niet in op de kernproblemen, zoals de voortdurende bezetting en het ontbreken van politieke rechten voor Palestijnen. Ook wijst hij op de verharding op de Westelijke Jordaanoever, waar de samenwerking tussen het Israëlische leger en kolonisten volgens hem leidt tot een klimaat van angst en onveiligheid.
Staes besluit dat een eerlijk en effectief debat pas mogelijk is wanneer de historische context wordt erkend. Hij roept Europese politici op om verder te gaan dan symbolische erkenning van een Palestijnse staat en om straffeloosheid en mensenrechtenschendingen daadwerkelijk aan te pakken. Alleen dan kan volgens hem een geloofwaardig pad naar vrede ontstaan.
Vuurland, Langs de frontlijnen van het Midden-Oosten door Willem Staes is uitgegeven door Ertsberg. 272 blzn. ISBN 978 94 6498 469 9
